Ее жизненный путь типичен для многих девчонок того времени. Выпускница 95 школы, находившейся на улице Заморенова, добровольцем ушла на фронт, стала санинструктором 8-ой Краснопресненской дивизии народного ополчения. Вырвавшись из окружения под Ельней в страшном 41-ом, воевала под Москвой, на Курской дуге, в Белоруссии, Польше, Восточной Пруссии. Была контужена, дважды ранена. За мужество и героизм, стойкость и отвагу Вера Ивановна награждена двумя орденами Красной Звезды и орденом Славы.
Бои под Москвой оставили неизгладимый след в ее судьбе. Тогда она впервые осознала, что такое жизнь и смерть! Боль и скорбь по погибшим товарищам она позднее выразила в своих стихах:
Оставшимся в живых все снится Церквушка около реки, Бойцов встревоженные лица И окруженные полки.
А потому и самая дорогая награда для нее – медаль "За оборону Москвы", которой она была удостоена в 1944 году в Польше.
Увековечить память о тех, кто не вернулся с поля боя, стало делом ее жизни. Поездки по местам Боевой Славы, встречи с подрастающим поколением, участие в организации школьных музеев, посвященных Великой Отечественной, – это то, без чего невозможно представить жизнь Веры Ивановны.
Доброжелательная, всегда готовая прийти на помощь, она, словно магнит, притягивает к себе людей и легко находит общий язык не только со своими ровесниками, но и с молодежью. Сидя у костра с походным котелком в руках, она превращается в задорную девчонку, которая делится секретами своей особой диеты, читает стихи…
Я часто вспоминаю рассказ Веры Ивановны о том, как, выбираясь из окружения, она "отлеживалась" в болоте и, когда становилось невмоготу, поочередно подставляла то один, то другой бок солнышку… Умение Веры Ивановны отыскать чистое, светлое и тянуться к нему, ведя за собой других, – вот что действительно необходимо в наше непростое время.
Общение с таким человеком, как Вера Ивановна, является настоящей школой жизни. Она многому научила меня: не пасовать перед трудностями, искать выход из любой самой сложной ситуации, верить в то, что "когда-нибудь добро победит в борьбе со злом", и что дружба – единственное, на чем держится мир. Сама Вера Ивановна пронесла дружбу с боевой подругой Верой Ефимовной Чигарко через долгие годы, начиная со школьной скамьи, и осталась верна ей по сей день. И как же символично, что они обе носят имя Вера!
23 июля Вере Ивановне Катаевой исполнилось 83 года, но, честное слово, в это трудно поверить!
От испытаний – сила. Из мелочей – судьба. Так тебя закалила Праведная борьба. Преодолев невзгоды И пересилив боль, Ты пронесла по жизни Веру, Надежду, Любовь. Было легко сломаться, Но ты обманула года. Словно полночный ливень – Неистова и молода.
С днем рождения, Вера Ивановна!
Маргарита БАРОНОВА, гуманитарный клуб "Образование и культура"
