Борис Львович Васильев родился 21 мая 1924 года в Смоленске в семье командира Красной армии. Русский.
Отец — Васильев Лев Александрович (1892—1968) — офицер Русской Армии, впоследствии перешёл к "красным".
Мать — Алексеева Елена Николаевна (1892—1968).
В 1941 году ещё будучи школьником ушёл на фронт.
В 1943 году получил тяжёлую контузию.
Осенью 1943 года он поступил в Военную академию бронетанковых и механизированных войск имени И. В. Сталина.
В 1946 году окончил инженерный факультет академии и работал испытателем колесных и гусеничных машин на Урале. Уволился из армии в 1954 году в звании инженер-капитана. В рапорте назвал причиной своего решения желание заниматься литературой.
Литературным дебютом Васильева стала пьеса "Танкисты" (1954), посвящённая смене поколений в армии послевоенной страны. Спектакль, получивший название "Офицер" после двух пробных постановок в Театре Советской Армии, в декабре 1955 года был запрещен Главным политуправлением Советской Армии.
Васильев продолжает осваивать драматургию, несмотря ни на что, и пробует свои силы как сценарист. После окончания студии при Госкино СССР по сценариям Васильева были поставлены художественные фильмы: "Очередной рейс" (1958), "Длинный день" (1960).
В 1971 году на экраны вышел фильм "Офицеры", получивший широкую известность. Ради заработка приходилось также сочинять сценарии для КВН, писать подтекстовки к киножурналам.
Первое прозаическое произведение Васильева "Иванов катер" было принято Твардовским к публикации в "Новом мире" в 1967 году. Однако повесть увидела свет лишь в 1970 году (№ 8—9). Настоящая слава пришла к писателю в 1969 году с публикации в журнале "Юность" (№ 8) повести "А зори здесь тихие…". Васильев вспоминал, что Борис Полевой, прочитав рукопись, сделал всего два замечания (заменить "шмайссер" на "автомат" и "еловый корень" на "выворотень") и немедленно подписал её в номер. С этого момента начинается и долгое успешное сотрудничество с журналом "Юность", где впервые увидели свет лучшие произведения Бориса Васильева.
Уже через год повесть "А зори здесь тихие…" была перенесена на сцену театра на Таганке и стала одной из самых известных постановок 1970-х годов. В 1972 году книга была успешно экранизирована Станиславом Ростоцким. Писатель постоянно обращается в своём творчестве к теме войны и военного поколения: "В списках не значился" ("Юность", 1974, № 2—4); "Завтра была война" ("Юность", 1984, № 6), в рассказах "Ветеран" ("Юность", 1976, № 4), "Великолепная шестёрка" ("Юность", 1980, № 6), "Вы чьё, старичьё?" ("Новый мир", 1982, № 5), "Неопалимая купина" ("3намя", 1986, № 2). Писатель уделял в своём творчестве внимание современным острым социальным темам и российской истории.
Скончался 11 марта 2013 года в Москве на 89-м году жизни. Похоронен с воинскими почестями на Ваганьковском кладбище, рядом с супругой (Пресненский район).
Жена (с 1945 года) — Зоря Альбертовна Поляк (1926—2013), конструктор и телевизионный редактор; послужила прототипом Сони Гурвич ("А зори здесь тихие…") и Искры Поляковой ("Завтра была война")
Член ВКП(б)-КПСС с В 1952 по август 1991 гг.
Сочинения:
А зори здесь тихие. (1969). Повесть
В списках не значился. (1974) Повесть
Великолепная шестёрка. (1980) Рассказ
Ветеран. (1976) Рассказ
Встречный бой. (1979)
Вы чьё, старичьё? (1982) Рассказ
Гибель богинь. Повесть
Глухомань. (2001) Роман
Длинный день. (1960) Сценарий к фильму
Жила-была Клавочка. (1986) повесть
Завтра была война. (1984) Повесть
Иванов катер. (1970) Повесть
Кажется, со мной пойдут в разведку. Повесть
Красные жемчуга. Повесть
Летят мои кони. (1982)
Не стреляйте белых лебедей (1973). Роман
Неопалимая купина. (1986) Рассказ
Отрицание отрицания. — АСТ, Астрель, 2013. — 426 с. — ISBN 5457154351, 9785457154353
Очередной рейс (1958). Сценарий к фильму
Очередь. Рассказ
Пятница. Рассказ
Самый последний день. (1970)
Скобелев, или Есть только миг… (является ответвлением от романа "Были и небыли")
Стучите и откроется. (1955) Пьеса
Суд да дело. Повесть
Танкисты. [Офицеры] (1954) Пьеса
"Холодно, холодно…" Рассказ
Экспонат №…
Серия исторических романов "Романы о Древней Руси"
Вещий Олег (1996)
Ольга, королева русов
Князь Святослав (2006)
Владимир Красное Солнышко (2007)
Александр Невский (1997; переизданный под другим названием роман "Князь Ярослав и его сыновья")
Государева тайна (2009)
Владимир Мономах (2010)
Серия исторических романов "История рода Олексиных"
Картежник и бретер, игрок и дуэлянт: Записки прапрадеда (1998)
Были и небыли (1977—1980)
Книга 1. Господа волонтеры
Книга 2. Господа офицеры
Утоли моя печали (1997)
И был вечер, и было утро (1987)
Дом, который построил Дед (1991)
Ровесница века (1988; переизданный под другим названием роман "Вам привет от бабы Леры")
Театральные постановки:
1971 — "А зори здесь тихие" — Центральный Театр Советской Армии, Москва
1972 — "А зори здесь тихие" — Театр драмы и комедии на Таганке, Москва
2005 — "Завтра была война" — Театр юношеского творчества, Санкт-Петербург
2010 — "А зори здесь тихие" — Театр юношеского творчества, Санкт-Петербург
2010 — "А зори здесь тихие", музыкальная драма А. Кротова по мотивам повести — Новосибирский театр музыкальной комедии
2011 — "А зори здесь тихие" — Санкт-Петербургский театр "Мастерская"
2012 — "Завтра была война" — Театральная студия социального спектакля "КЭВС", Санкт-Петербург
2013 - "А зори здесь тихие" - Театральная студия социального спектакля "КЭВС", Санкт-Петербург
2012 — "А зори здесь тихие" — Борисоглебский драматический театр им. Н. Г. Чернышевского
2011-2012 - "А зори здесь тихие"-театральная студия "мистерия" во дворце детей молодёжи; город Тверь.
Экранизации:
"Очередной рейс" (1958)
"Сержанты" (1958)
"Длинный день" (1961)
"След в океане" (1964)
"Королевская регата" (1966)
"На пути в Берлин" (1969)
"А зори здесь тихие" (ТВ) (1970)
"Офицеры" (1971)
"А зори здесь тихие" (1972)
"Самый последний день" (1972)
"Иванов катер" (1972)
"Самый последний день" (телеспектакль) (1973)
"Одиночество" (ТВ) (1974)
"Аты-баты, шли солдаты…" (1976)
"Не стреляйте в белых лебедей" (1980)
"Вы чьё, старичьё?" (1982)
"Подсудимый" (1985)
"По зову сердца" (1986)
"Наездники" (1987)
"Завтра была война" (1987)
"Вы чьё, старичьё?" (1988)
"Завтра была война" (телеспектакль) (1990)
"В той области небес…" (1992)
"Я — русский солдат" (1995)
"А зори здесь тихие" (телесериал) (КНР, 2005)
Государственные награды:
Орден "За заслуги перед Отечеством" II степени (14 июля 2004) — за выдающиеся заслуги в развитии отечественной литературы и многолетнюю творческую деятельность[6]
Орден "За заслуги перед Отечеством" III степени (21 мая 1999) — за выдающийся вклад в развитие отечественной литературы
Орден Отечественной войны 2-й степени (11.03.1985)
Орден Трудового Красного Знамени (7 августа 1981)
2 ордена Дружбы народов (16 ноября 1984, 27 мая 1994)
Медали
Премия Президента Российской Федерации в области литературы и искусства 1999 года (17 февраля 2000)
Государственная премия СССР (1975) — за фильм "А зори здесь тихие…"
Премия Ленинского комсомола (1974) — за фильм "А зори здесь тихие…"
Памятный приз Венецианского кинофестиваля (1972) — за фильм "А зори здесь тихие…"
Главный приз Всесоюзный кинофестиваля (1973) — за фильм "А зори здесь тихие…"
Премия имени А. Д. Сахарова "За гражданское мужество" (1997)
Премия Ника (2002)
Специальный приз "За честь и достоинство" литературной премии "Большая книга" (2009)